瑞典矿物学家发现，有一种天然的铝硅酸盐矿石在燃烧时会沸腾，因此将其命名为“沸石”。作为一组沸石矿物的组分，沸石是含水的碱金属或碱土金属的铝硅酸盐矿物，其化学成分可以在相当大的范围内变化。因此许多沸石只能给出近似的化学式。一般而言，沸石大部分为无色或白色，或由杂质而染成其他颜色，或由于阳离子交换和色素离子的进入而染色的；透明和玻璃状；通常为纤维状，成束状，圆柱状和板状，其硬度为3.5〜5.5；比重为1.9〜2.3。并且，沸石具有吸附，离子交换，催化，耐酸和耐热的特性。
天然沸石作为一种新型的环保材料，目前广泛用于工业，农业，国防等领域，其用途仍在探索中。
（1）在环境保护中的应用。在水处理方面，沸石用于处理废气和废水，从废水和废液中去除或回收金属离子，以及去除废水中的放射性污染物。在空气净化方面，沸石可以将汽车尾气转化为氮氧化物，其也可用于去除或回收工业废气并减少畜牧场的气味；它也可以用作空气清新剂和分离剂。在放射性废物的处理中，它可用作核废料，以处理回填材料，或除去放射性标题页137Cs和90Sr。另外，沸石还可以制成抗菌药物和催化剂载体。
（2）在轻工业中的应用。在轻工业中，沸石可用于造纸、合成橡胶、塑料、树脂、涂料，牙膏填料和优质颜料中。沸石也可用于冰箱生产中以提高制冷效率，其在塑料中使用可改善塑料的抗静电性和耐光性，在陶瓷生产中使用，可提高釉料的覆盖力并降低陶瓷的烧成温度。另外，沸石还可以用作漂白剂和粉末载体，还可以用于精制砂糖。
（3）在化工及石油工业中的应用。在石油和化学工业中，沸石被用作石油的催化裂化，加氢裂化和化学异构化、重整、烷基化和歧化反应；气体和液体的净化，分离和储存剂；硬水软化剂，海水淡化剂；特殊干燥剂（干燥空气，氮气，碳氢化合物等）；苯乙烯，乙苯和枯烯，直链烷基苯，己内酰胺，环氧丙烷等的制备与合成。
（4） 在国防和航天技术中的应用。在国防领域中，如航天技术，超真空技术，能源发展，电子工业等模块中，沸石可用作航天器和飞机中的CO2吸附剂，气体干燥剂，火箭点火剂，核反应堆裂变反应储存和核反应堆，以及去除二氧化碳和水。
（5）在农业和畜牧业上的应用。在农业中用作土壤改良剂，它可以保护肥料中的水分，并防止病虫害。在畜牧业中，沸石可用作饲料（猪，鸡）的添加剂和除臭剂等，可以促进牲畜的生长并提高鸡的成活率。在水产养殖中，沸石可用作鱼，虾和蟹的饲料添加剂。沸石含有鱼类，虾和蟹的生长和发育所必需的各种宏观和微量元素。这些元素主要以可交换离子和可溶碱的形式存在。存在时，它更容易被吸收和利用，并且还具有多种生物酶的催化作用。因此，在鱼，虾和蟹饲料中使用沸石具有促进新陈代谢，促进生长，增强抗病性，提高存活率，调节动物体液和渗透压，维持酸碱平衡和净化水质的作用，且具有防霉作用。
（6）在建材工业中的应用。 在建材工业中，沸石可用作水泥液压活性外加剂，以制造人造轻质骨料，从而制得轻质和高强度的板材和砖；它也可用于制造泡沫玻璃，轻质陶瓷，有色水泥和建筑胶粘剂。
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